人们对有功功率的理解非常容易，但要深刻地认识无功功率确不是件容易的事。在正弦电路中，无功功率的概念是清楚的，而在含有谐波时，至今尚无公认的无功功率的定义。本节简述的是对基波无功功率的补偿。
      无功功率对供电系统和负荷的运行是十分重要的。电力系统网络元件的阻抗主要是电感性的。因此，粗略地说，为了输送有功功率，就要求送电端和受电端的电压有一相位差，这在相当宽的范围内可以实现；而为了输送无功功率，则要求两端电压有一幅值差，这只能在很窄的范围内实现。不仅大多数网络元件消耗无功功率，大多数负荷也需要消耗无功功率。网络元件和负荷所需要的无功功率必须从网络中某个地方获得。显然，这些无功功率如果都由发电机提供并经过长距离输送是不合理的，通常也是不可能的。合理的方法应是在需要消耗无功功率的地方产生无功功率，这就是所谓的无功补偿。
无功补偿的作用主要有以下几点：
1)提高供电系统及负荷的功率因数，降低设备容量，减少功率损耗。
2）稳定受电端及电网的电压，提高供电质量。在长距离输电线中合适的地点设置动态
无功补偿装置还可以改善输电系统的稳定性，提高输电能力。
3)”在三相负荷不平衡的场合，通过适当的无功补偿可以平衡三相的有功及无功负荷。